碳源的有效成分為甲醇、乙醇、丙醇、丁醇、丙三醇、丁醇、戊醇等小分子醇。甲酸、乙酸、丙酸、乳酸、丁酸、乙酸、檸檬酸、檸檬酸、檸檬酸、葡萄糖、果糖、蔗糖等糖。
碳源是微生物生長一類營養物，是含碳化合物。常用的碳源有糖類、油脂、有機酸及有機酸酯和小分子醇等，如葡萄糖、甘油等都可以作為碳源，不同的微生物可利用不同的碳源。碳源在制作微生物培養基或細胞培養基時有重要的作用，為微生物或細胞的正常生長，分裂提供物質基礎。
所謂唯一碳源就是說，培養基中只有一種碳源物質，就是說加了葡萄糖就不要加甘油或其他可以作為碳源的物質。單次實驗只考察一種碳源是否對微生物的生長和代謝起到作用，這樣你就能確定適合該微生物的最適合碳源。
