碳源簡單一點說就是釋放碳元素的過程和機制，碳源主要是海洋、土壤、巖石和生物體，碳源一般用于污水處理，其目的是通過生化方法去除污水中的氮、磷等污染物，其主要功能是作為微生物的營養源，為微生物的生長代謝提供細胞活動所需的能量。
碳源是一種含碳化合物的微生物生長營養物質，分為單一碳源和復合碳源。單一碳源是只含有一種有效碳源成分的碳源;復合碳源是由兩種或兩種以上的有效碳源成分組成、有效碳源成分之間須兼容且無化學反應。它是一種含碳化合物的微生物生長營養物質，常用的碳源有糖、油、有機酸、有機酸和小分子醇。
碳源對微生物生長代謝的作用主要是提供細胞的碳框架、細胞生命活動所需的能量和合成產物的碳框架。碳源在微生物培養基或細胞培養基的生產中起著是作為微生物的營養源，為微生物的生長代謝提供細胞活動所需的能量。
污水中的氮、磷等污染物超標時，無法達到排放標準或環境容量要求，從而降低水環境質量和功能目標時，需要添加碳源，達到污水標準。
污水處理過程中，氨氮、COD等有毒有害物質嚴重超標，生化池中的微生物面臨巨大的沖擊和壓力。因此，在處理生活污水和工業廢水的過程中，需要定期補充碳源，以補充有益微生物的營養，這在城市污水處理、屠宰、食品、制藥和電鍍廢水處理中得到廣泛應用。
總結：不同的碳源可以根據微生物產生的酶系而使用。
